좌골신경통: 원인, 증상 및 치료 방법

1. 좌골신경통이란?

좌골신경통(Sciatica)은 좌골신경이 자극되거나 압박을 받아 발생하는 통증을 의미합니다. 

좌골신경은 허리에서 시작하여 엉덩이와 허벅지를 거쳐 다리까지 연결되는 인체에서 가장 긴 신경 중 하나입니다. 

이 신경이 눌리거나 손상되면 엉덩이에서 다리로 내려가는 통증이 발생합니다.

2. 좌골신경통의 주요 원인

좌골신경통은 다양한 원인으로 발생할 수 있으며, 대표적인 원인은 다음과 같습니다.

• 허리 디스크(추간판 탈출증): 허리 디스크가 돌출되어 신경을 압박하면 좌골신경통이 유발됩니다.
• 척추관 협착증: 척추관이 좁아지면서 신경을 압박하는 경우 발생할 수 있습니다.
• 근육 불균형: 엉덩이 근육(예: 이상근)이 좌골신경을 압박하는 경우에도 통증이 나타날 수 있습니다.
• 외상: 허리나 엉덩이 부위의 외상으로 인해 신경이 손상될 수도 있습니다.
• 임신: 태아의 성장으로 인해 좌골신경이 눌릴 수 있습니다.

3. 좌골신경통의 증상

좌골신경통의 주된 증상은 다음과 같습니다.

• 엉덩이에서 다리로 내려가는 통증
• 다리 저림 또는 따끔거림
• 근력 약화
• 장시간 앉아 있거나 서 있을 때 통증 악화
• 걸을 때 통증 증가

4. 좌골신경통 치료 방법

좌골신경통의 치료 방법은 원인과 증상의 정도에 따라 달라질 수 있습니다.

1) 보존적 치료

• 휴식 및 생활습관 개선: 무리한 활동을 피하고 올바른 자세를 유지하는 것이 중요합니다.
• 물리치료: 온열 치료, 마사지, 전기 치료 등이 통증 완화에 도움을 줍니다.
• 운동 및 스트레칭: 허리 및 엉덩이 근육을 강화하는 운동이 도움이 됩니다.
• 약물 치료: 소염진통제(NSAIDs) 및 근육 이완제 등이 사용될 수 있습니다.

2) 비수술적 치료

• 주사 치료: 스테로이드 주사를 통해 염증을 줄이고 통증을 완화할 수 있습니다.
• 카이로프랙틱 및 도수 치료: 척추 정렬을 맞추어 신경 압박을 줄이는 방법입니다.

3) 수술적 치료

보존적 치료에도 불구하고 증상이 심하거나 신경 손상이 우려될 경우, 수술이 필요할 수도 있습니다.

• 미세 절제술(미세 디스크 절제술)
• 척추 유합술

5. 좌골신경통 예방 방법

좌골신경통을 예방하기 위해서는 올바른 자세와 생활습관이 중요합니다.

• 허리 보호: 무거운 물건을 들 때 허리를 구부리지 않고 다리를 사용하세요.
• 규칙적인 운동: 허리와 코어 근육을 강화하는 운동을 꾸준히 하세요.
• 바른 자세 유지: 장시간 앉아 있을 때 허리를 곧게 펴고 적절한 자세를 유지하세요.

결론

좌골신경통은 일상생활에 큰 불편을 줄 수 있지만, 원인과 증상을 파악하고 적절한 치료 및 예방 방법을 실천하면 충분히 관리할 수 있습니다.

통증이 지속되거나 악화될 경우 전문가와 상담하여 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다.